ICO: Pura magia

 

A veces, sólo a veces, aparecen juegos realmente originales, alejados de la tónica imperante actualmente en la industria, donde el marketing y los juegos comerciales priman sobre las ideas brillantes e innovadoras. Y para asombro de propios y extraños, “esta vez” no ha sido una compañía consagrada como Capcom, Konami, Namco o la otrora genial Square, sino Sony, la que nos brindó en 2001 una auténtica obra maestra en mayúsculas para Playstation 2: ICO. Pero ¿qué tiene este juego para que haya cosechado excelentes críticas, se haya llevado multitud de premios e incluso Hideo Kojima se haya desecho en elogios?

El jugador maneja a Ico, un niño que por el simple hecho de tener cuernos, es encarcelado en un inmenso castillo, pero al poco de estar en su sarcófago, éste se cae y se rompe, obteniendo de nuevo su ansiada libertad… Pero no del todo completa, ya que ahora se encuentra en las entrañas del castillo, del cual tendrá que escapar. Al salir de su primera estancia, se topará con una misteriosa chica enjaulada, a la cual Ico libera ipso facto. La enigmática chica, llamada Yorda y que recuerda a la Tima de Metrópolis, (el anime basado en la genial película homónima de Fritz Lang) habla un extraño idioma que Ico no comprende, inventado por los creadores del juego para aumentar el misticismo del personaje y potenciar el extraño vínculo que les une, pero eso no impide que se comuniquen y compenetren a su manera, puesto que ambos comparten un mismo objetivo: escapar del castillo, a base de resolver multitud de puzzles. Bajo esta sencilla premisa, nos encontramos un juego intimista, poético, puramente artístico, que pese a todo no es realmente original, ya que bebe de multitud de fuentes ya conocidas, pero mezclándolas de una manera sublime, dando lugar a una experiencia realmente exquisita.

ICO tiene multitud de influencias fácilmente reconocibles: el concepto en sí de escapar de una “prisión” con una “princesa” ya se vio en el sublime Zelda: Ocarina of Time (Nintendo 64), paradójicamente en la que es, sin lugar a dudas, la peor de sus mazmorras, el Interior de Lord Jabu-Jabu. Bien es cierto que en ese caso, la interacción y la complejidad de las acciones a realizar entre Link y la princesa Zora son ínfimas comparadas con las que pueden realizar Ico y Yorda. Posteriormente Nintendo repitió esa idea en el decepcionante Zelda: Wind Waker (GameCube) en el Templo de la Tierra, esta vez Link colabora con una chica pájaro, lo cual dota las acciones de más posibilidades que su predecesor, pero aún así siguen a años luz de las de ICO.

No sólo la mecánica está influida por la saga Zelda, sino también el estilo de los puzzles: desde mover cubos de piedra para activar interruptores y acceder a nuevas zonas, hasta encender antorchas y mecanismos. Este estilo de puzzles también fue visto en el soberbio Soul Reaver de PlayStation y en su inferior secuela.

 

Posteriormente a ICO, un juego claramente inspirado en algunos de sus puzzles y situaciones es el genial aunque sobrevalorado Prince of Persia: Sands of Time, algo admitido por su propio creador, Jordan Mechner.

Pero volvamos a las virtudes del juego que nos ocupa, gráficamente no es gran cosa, pero no lo necesita, ya que el potencial de la consola está empleado principalmente en la arquitectura del gigantesco castillo, que con su diseño laberíntico hará que nuestra tarea no sea fácil. La estructura y el diseño del castillo recuerdan de sobremanera a las pinturas y grabados de dos importantes pintores italianos: Giambattista Piranesi (1720-1778) y Giorgio De Chirico. (1888-1978) Del primero, adopta las arquitecturas imaginarias y semiderruidas, denominados “carceri“, éstas son cadenas, cepos, rejas, escaleras, portalones, puentes levadizos…

Y de De Chirico (surrealista heterodoxo y defensor de una “pintura metafísica”) toma la sensación de vacío que destila su obra, así como el uso del color, esto es fácilmente reconocible ya que incluso la propia portada del juego parece un híbrido de distintas obras del pintor. Asimismo, el hecho que supone la total ausencia de elementos icónicos en pantalla (ni siquiera barra de energía) ayuda a reforzar la inmersión en el mágico mundo en el que transcurre el juego, aumentando aún más si cabe la sensación de estar dentro de un cuadro.El inmenso escenario también bebe del expresionismo alemán de principios de siglo, visto sin ir más lejos, en la Metrópolis del ya citado Fritz Lang.

Las acciones que nuestro personaje puede realizar son saltar, correr, empujar y mover obstáculos, activar mecanismos, encender antorchas, trepar, columpiarse… Pero aparte de las habituales en este tipo de juegos, hay un botón que sirve para llamar a Yorda y que ésta acuda a nuestra posición, aunque a veces no podrá hacerlo hasta que hayamos resuelto el puzzle de turno. Es en esos casos en los que ambos protagonistas están separados, cuando unas malignas sombras hacen acto de presencia con la intención de secuestrar a nuestra querida Yorda, por lo que Ico se enfrenta a ellas armado únicamente con un mísero palo de madera (aunque más adelante conseguirá una útil espada). Estas batallas ocurren en contadas ocasiones, (principalmente cuando estamos muy separados de nuestra compañera, por lo que hay que estar constantemente pendiente de ella) así que no hay que ser muy hábil peleando, sino más bien discurriendo cómo solucionar todos los puzzles presentes en el castillo, aunque a decir verdad no son excesivamente complicados, si bien es cierto que en ocasiones pueden llegar a desesperar al jugador por haber pasado por alto algún detalle.

Todas estas cosas convierten a ICO en una experiencia jugable casi única, gracias a la “magia” que destila por todos sus poros, algo al alcance de muy pocos juegos hoy en día. A pesar de todas sus virtudes, ICO no vendió gran cosa, principalmente debido a una inexistente campaña de marketing. No deja de ser curioso que para una vez que Sony hace un buen juego, apenas lo promocione, pese a lanzarlo con una presentación de lujo para lo que los videojuegos nos tienen acostumbrados, sobre todo en Europa: caja de cartón (al estilo digipack de las películas en DVD) y varias postales con ilustraciones del juego. También cabe destacar que la obra fue lanzada antes en Estados Unidos que en Japón. Todo ello hizo que el juego en primera instancia pasara inadvertido para el gran público. Pese a todo, con el paso del tiempo, el juego fue adquiriendo la fama que merecía gracias a Internet y al boca a oreja. Tanto es así que ahora es tarea casi imposible conseguir una copia del juego, y las pocas que se encuentran están a un elevado precio o carecen de la caja de cartón y las postales, ya que tiempo después el juego salió en edición platinum, ya sin la presentación de lujo. Años después, coincidiendo con el lanzamiento del siguiente juego de sus creadores, el también excelente, aunque inferior, Shadow of the Colossus, reeditaron ICO en Europa, pero de nuevo sin la fantástica presentación inicial.

Tiempo después de su lanzamiento, el creador del juego, Fumito Ueda, afirmó que Ico no es un videojuego, alegando varias de las características aquí expuestas. Leyendo sus declaraciones y disfrutando de su obra, se percibe una muestra de la sensibilidad de un artista que quiere trascender más allá de lo meramente convencional, y trasmitir una profunda sensación de melancolía. Juego o no, Ico es una obra maestra.

 

De regalo os dejo un vídeo. Se trata de una versión beta de Ico para PlayStation 1. Parece ser que el juego empezó siendo programado para la PSX original, pero tuvieron que desechar la idea, imagino que por limitaciones técnicas a la hora de plasmar los enormes escenarios.